discursos del embajador

Palabras del Embajador de los Estados Unidos
Robert J. Callahan
Seminario de USAID en el Tercer Aniversario del CAFTA
Centro de Convenciones Crowne Plaza

Martes, 31 de Marzo del 2009, 6:00 PM

Muy buenas noches,

Estoy muy complacido de reunirme esta noche con ustedes para celebrar el tercer aniversario de la entrada en vigencia del Tratado de Libre Comercio CAFTA, suscrito por los Estados Unidos con los cinco países de Centroamérica y República Dominicana.

La celebración del aniversario nos permite contemplar los éxitos del CAFTA, cuanto hemos avanzado y hablar sobre los retos que tenemos por delante en la actual situación económica. Por medio del CAFTA, los países centroamericanos se convirtieron en socios iguales con acceso permanente al mercado de los Estados Unidos. Tener acceso al mercado más grande del mundo es definitivamente una ventaja que ofrece nuevas oportunidades a los países del CAFTA.

Nicaragua es un buen ejemplo de los beneficios del CAFTA.  Durante el primer año de vigencia del Tratado, en 2006, el valor comercial entre Nicaragua y los otros miembros del Tratado de Libre Comercio se incrementó en 17 porciento.  Del 2005 al 2008, las exportaciones de Nicaragua a los Estados Unidos se incrementaron en 44.7 porciento.

También hemos visto que compañías de los Estados Unidos, como la manufacturera de textiles Cupid Intimates, han expandido operaciones en Nicaragua gracias a CAFTA. Cupid está aprovechando el acceso al mercado estadounidense negociado por Nicaragua en el CAFTA y su inversión ha generado cientos de empleos en Nicaragua. Al mismo tiempo, Aída Patricia Mayorga y su esposo Oscar García, con su negocio mucho más pequeño en Masaya, Oscaritos, están exportando vestuario para niños a los Estados Unidos, valiéndose de los Niveles de Preferencia Comercial (TPLs) del Tratado CAFTA, los cuales, debo añadir,  constituyen un beneficio exclusivo de Nicaragua. 

Al iniciar las negociaciones del CAFTA en 2002, muchos expresaron la preocupación que países pequeños como Nicaragua no podrían competir en una economía global y que los pequeños productores serían forzados a salir de la competencia. Sin embargo, el ejemplo de Oscaritos y muchos otros exportadores exitosos, nos hacen ver que los beneficios del CAFTA no son únicamente para compañías y productores grandes.

Como parte de nuestro compromiso bajo CAFTA, el Gobierno de los Estados Unidos, por medio de USAID, ha brindado asistencia en agricultura basada en mercados, a casi 27,000 pequeños y medianos productores. Así mismo, ha apoyado  a más de 2,600 pequeños negocios durante los últimos años, ayudándoles a aprovechar las oportunidades del tratado de libre comercio. 

Muchos de estos pequeños productores que antes apenas producían para alimentar a sus familias, hoy tienen acceso a nuevos mercados nacionales, regionales e internacionales, y están duplicando o triplicando sus ingresos. Tenemos ejemplos de agricultores como Arnoldo Pérez, productor de plátanos del departamento de Rivas, quien exportó por primera vez a los Estados Unidos y ahora exporta a los mercados regionales; y pequeños productores de malanga de la Cooperativa Jorge Salazar, en La Dalia, Matagalpa, quienes también están exportando con éxito.  

La negociación que hizo Nicaragua para incluir chiltomas para la “vía rápida” (fast track) en CAFTA ha sido aprovechado por la compañía Hidropónicas.  Esta empresa, con diez grandes invernaderos en Sébaco, exportó 3.2 (tres punto dos) millones de dólares en chiltomas a los Estados Unidos el año pasado.  Al mismo tiempo, el pequeño productor Clemente Chavarría, también de Sébaco, con menos de una hectárea de tierra, encontró un mercado nicho en los Estados Unidos y está exportando vegetales chinos.

Existen muchas historias de éxito como estas.  No podemos negar que la crisis económica mundial ha afectado las economías de países como Nicaragua. Hemos visto cómo las exportaciones del primer trimestre en 2009 son más bajas que las exportaciones del mismo trimestre en 2008.  A medida que trabajamos para sobreponernos a estos desafíos económicos es cierto que tendremos algunos reveses. Una compañía estadounidense, Cone Denim, ha cerrado las puertas de su planta aquí en Nicaragua como resultado de la baja en la demanda por vestuario de lujo en los Estados Unidos. Es importante recordar que este es un revés de corto plazo. CAFTA, en cambio, trata sobre las oportunidades a largo plazo, sobre la creación de las condiciones para el crecimiento para que compañías como Cone Denim puedan sobrepasar los tiempos difíciles.  CAFTA provee acceso permanente al mercado estadounidense, algo de lo cual seguramente sacará ventaja Cone Denim cuando mejoren las condiciones económicas.

Sin embargo, es muy alentador señalar que Nicaragua aún conserva un balance comercial positivo con los Estados Unidos. Por cierto, es el único país CAFTA con un balance comercial positivo cada año desde el 2006.  No obstante, como muchos de ustedes saben, la agricultura en particular siempre tiene sus altos y bajos. Los productores necesitan información de mercados para hacer los cambios y ajustes necesarios. En Nicaragua tenemos ejemplos de exportadores de okra quienes, manteniéndose informados de los precios, pudieron hacer cambios en sus siembras a productos con precios mejores cuando el precio de la okra bajó. Hay medidas que los productores y empresarios pueden tomar para seguir sacando ventajas del libre comercio.  

Nuestro orador principal esta noche abordará los retos y oportunidades en más detalle.  Yo les pediría, como el Presidente Obama ha pedido al pueblo de los Estados Unidos, tener paciencia. La economía se restablecerá y  por medio del libre comercio los nicaragüenses estarán en una mucha mejor posición para beneficiarse.  Por nuestra parte, continuaremos apoyando a los productores y empresarios nicaragüenses para que adquieran las habilidades en los negocios y comercio que necesitan para continuar compitiendo.

En su agenda sobre política comercial, el Presidente Obama reconoce que el crecimiento del comercio representa un factor muy importante para lograr el crecimiento en los países en desarrollo y elevar sus ingresos. Los Estados Unidos ya es el más grande proveedor bilateral de asistencia para el fortalecimiento de capacidades comerciales y el Presidente Obama está comprometido a continuar respaldando estos esfuerzos. 

Estamos buscando como garantizar que los beneficios del libre mercado y las inversiones abiertas sean compartidos más ampliamente por medio de la iniciativa Caminos Hacia la Prosperidad, la cual se fundamenta en los éxitos del CAFTA y otros tratados de libre comercio de las Américas. Los países que participan en los tratados de libre comercio se han reunido en tres ocasiones, comenzando en septiembre de 2008, para desarrollar propuestas concretas sobre desarrollo de capacidades comerciales, comercio regional, estándares laborales y de medio ambiente y alianzas público-privadas.

Nosotros creemos que el libre comercio es el motor del crecimiento económico y una de las mejores formas para fomentar la inversión que necesita Nicaragua para crear empleos. Sin embargo, las metas del CAFTA van más allá del comercio de productos.  CAFTA es el primer tratado de libre comercio que incluye provisiones para la protección del medio ambiente.  El Presidente Obama ha enfatizado la importancia de estas provisiones en su agenda de política comercial.

A través de USAID, estamos trabajando con MARENA para lograr el cumplimiento de las leyes ambientales y conservación de la biodiversidad.  Al mismo tiempo, nuestros programas promueven el mejor desempeño ambiental del sector privado, los mercados verdes y eco-turismo.  Aquí también los productores nicaragüenses muestran que sí tienen productos de calidad y que pueden competir.  Bajo estas actividades, pequeños y medianos productores, como la cooperativa COOMCAFE de Jinotega, están exportando café especial certificado y madera certificada y hay 58 nuevas empresas de eco-turismo establecidas.

Tal vez los beneficios más importantes del Tratado son los grandes compromisos que tiene con la democracia y el estado de derecho. Las provisiones que contiene el tratado con respecto a la lucha contra la corrupción, los derechos de propiedad intelectual, los derechos laborales, la transparencia, garantías contra monopolios, y procedimientos en las compras del Estado, contribuyen a fomentar un clima de negocios seguro que alienta la inversión, sea grande o pequeña, para generar empleos y lograr un mejor nivel de vida para los nicaragüenses.

Esto no quiere decir que el CAFTA resolverá todos los problemas económicos de Nicaragua. El libre comercio sólo puede tener éxito si está acompañado de reformas y políticas económicas sensatas.

Mientras USAID y otras agencias del Gobierno de los Estados Unidos continuarán trabajando con el Gobierno de Nicaragua para cumplir con las regulaciones que contiene el Tratado, en última instancia es el Gobierno, sector privado y pueblo de Nicaragua, trabajando juntos, quienes necesitan elaborar y promover las políticas, leyes y regulaciones necesarias para conseguir la confianza de los inversionistas y ciudadanos, que facilite el comercio y crecimiento económico.

Los Estados Unidos no sólo valora a Nicaragua como un socio comercial; también somos socios para asegurar el desarrollo económico y social y la estabilidad política del hemisferio que compartimos. Tenemos lazos estrechos con Nicaragua y gran interés en impulsar su crecimiento político y económico, con una democracia abierta, con mercado libre y un futuro próspero.

El CAFTA constituye una clara señal del continuo compromiso de los Estados Unidos con nuestros amigos en esta región, de hecho, con nuestros amigos en el hemisferio.

Es nuestro deseo que CAFTA refuerce nuestros lazos de amistad mediante la expansión del comercio y el fortalecimiento de la democracia.  De esta manera, estamos seguros que lograremos la prosperidad que todos deseamos para Nicaragua.