REPORTES

Nicaragua
Informe internacional sobre la libertad de culto 2005
Distribuido por la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y del Trabajo

La libertad de profesar o no una religión es un derecho constitucional y en la práctica el gobierno por lo general respeta ese derecho.

Durante el período que cubre este informe, no hubo cambio alguno en la situación relacionada con el respeto a la libertad de culto y en lo general, la política del gobierno siguió contribuyendo a la práctica de la libertad de culto.

La relación generalmente amistosa que existe entre los grupos religiosos de la sociedad contribuye a la libertad de culto.

El Gobierno de los Estados Unidos discute con el Gobierno de Nicaragua temas relacionados con la libertad de culto en el contexto del diálogo general y la política de promoción de los derechos humanos.

Sección I. La Demografía religiosa

El país abarca un área de 49,998 millas cuadradas y tiene una población de unos 5.4 millones de habitantes. Más del 90 por ciento de la población pertenece a denominaciones cristianas. Según el censo más reciente, realizado en 1995, el 72.9 por ciento de la población son miembros de la Iglesia Católica Romana, el 15.1 por ciento pertenecen a las Iglesias Evangélicas, el 1.5 por ciento son miembros de la Iglesia Morava, y el 0.1 por ciento pertenecen a la Iglesia Episcopal. Otro 1.9 por ciento está asociado con otras iglesias o grupos religiosos, incluida la Iglesia de Jesús de los Santos de los Últimos Días (la Iglesia Mormona), las comunidades Amish y Menonita, y los Testigos de Jehová. Un 8.5 por ciento manifestaron no profesar ninguna religión o se declararon ateos. La Iglesia Episcopal afirma que tiene una membresía que es el doble de la cifra que el censo identifica como pertenecientes a esa Iglesia, y las Iglesias Evangélicas también han hecho afirmaciones creíbles en cuanto a que su membresía actual es más alta y oscila entre el 20 y el 30 por ciento de la población. Según una encuesta realizada a nivel nacional en marzo del 2005 entre 1,281 ciudadanos, 57 por ciento de los encuestados dijeron ser católicos, el 29 por ciento se identificaron como miembros de las iglesias evangélicas o protestantes, el 3 por ciento afirmaron pertenecer a otras denominaciones, y el 11 por ciento dijo no tener ninguna afiliación religiosa.

Las comunidades no cristianas son pocas y pequeñas, incluyendo una pequeña comunidad judía de menos de 50 personas (incluidas personas provenientes de otros países). Estas se reúnen para celebrar las festividades religiosas y para las cenas del Sabbat, pero no tienen un rabino ordenado ni una sinagoga.

Hay unos 200 musulmanes aproximadamente, quienes son principalmente extranjeros residentes o naturalizados en Nicaragua. Estos provienen de Irán, Libia y Palestina, y emigraron a Nicaragua en la década de 1980. Hay una mezquita en Managua, la capital, con unos cien miembros. Entre las religiones minoritarias están la Fe Baha'i y la Iglesia de la Cientología.

Otros grupos inmigrantes incluyen a los “turcos," palestinos cristianos cuyos ancestros vinieron a América Central a inicios de la década de 1900, y los chinos, quienes llegaron al país como cristianos o se casaron con ciudadanos nicaragüenses convirtiéndose al cristianismo.

Ya no existe ninguna religión precolombina, aunque dentro de algunos templos moravos hay una tendencia reformista para que los indígenas amerindios tengan una expresión espiritual, usualmente a través de la música. La Iglesia Católica frecuentemente incorpora elementos sincréticos y no critica ni interfiere con los aspectos no cristianos de los festivales religiosos que se celebran en su nombre. Por ejemplo, en agosto, unas 30,000 personas, muchas de ellas pintadas de rojo o cubiertas en aceite de motor, se reúnen para trasladar a “Dominguito”, una estatua sagrada de Santo Domingo que mide 10 cm de alto, desde la iglesia donde permanece en un suburbio en la parte alta de Managua, hasta otra iglesia en el centro de la ciudad. Una semana más tarde, sus seguidores se congregan de nuevo para regresar la estatua a su morada habitual. Estos eventos tienen sus raíces históricas en la era precolombina.

Las comunidades moravas y episcopales se concentran en la Costa Atlántica y las iglesias católicas y evangélicas dominan el Pacífico y las regiones centrales. Hay una fuerte correlación entre etnia y religión: los negros y los amerindios, que por lo general viven en la Costa Caribe, tienen mayores probabilidades de pertenecer a la Iglesia Morava o Episcopal. Algunas iglesias evangélicas se han concentrado en los pueblos remotos de la Región del Atlántico Sur y tienen una fuerte presencia en esos lugares.

Las iglesias evangélicas están creciendo con gran rapidez, especialmente en áreas pobres y remotas. Por ejemplo, en 1980 las Asambleas de Dios tenían 80 templos y menos de 5,000 miembros. Según el líder religioso Saturnino Cerrato, en Abril 2005 contaban con 860 templos y unos 200,000 miembros bautizados. Las iglesias evangélicas manejan dos universidades privadas sin interferencia del gobierno.

La evidencia anecdótica señala que la asistencia entre los miembros de las nuevas iglesias evangélicas es proporcionalmente superior a la de los miembros de la iglesia católica y de la protestante tradicional. En los barrios más pobres, los pequeños templos evangélicos se llenan en su totalidad casi todas las noches. Según un funcionario de la Iglesia Católica, ésta está creciendo en números pero proporcionalmente perdiendo terreno.

Misioneros de otros países realizan actividades libremente en el país. Los mormones tienen 187 misioneros y 33,000 miembros en el país, los menonitas cuentan con un puñado de familias misioneras y cerca de 5,000 miembros, en su mayoría en la región central de Boaco y áreas rurales de Waslala en el norte. Casi todas las denominaciones que no son católicas, tienen por lo menos una familia misionera en el país.

Sección II. Situación con respecto a la libertad de profesar o no una religión

Marco legal/ Políticas

La libertad de profesar o no una religión es un derecho constitucional y en la práctica el gobierno por lo general respeta ese derecho. En todos los niveles el gobierno se esfuerza por proteger plenamente este derecho y no tolera que actores públicos o privados lo abusen. La Constitución también dice que "a nadie se le obligará con medidas coercitivas a declarar su credo, ideología o creencias." La Constitución prohíbe la discriminación por motivos de religión.

El Estado no tiene religión oficial, aunque la Iglesia Católica mantiene una estrecha relación con el gobierno secular. Es la denominación religiosa que tiene la mayor actividad política además de una significativa influencia en ese ámbito. Los líderes de la Iglesia Católica se reúnen periódicamente con los altos funcionarios de gobierno y se especula que se han utilizado fondos del Estado para apoyar actividades relacionadas con la Iglesia de naturaleza netamente religiosa. Sin embargo, la administración actual se ha mantenido más distanciada de la jerarquía católica. La postura histórica de la Iglesia es tal que la mayoría de los monumentos, efigies y festividades religiosas están relacionados con la Iglesia Católica. Sin embargo, el predominio de la Iglesia Católica no tiene un efecto negativo en la libertad de culto de los demás.

Los evangélicos tienen libertad para participar en la vida política del país y de hecho tienen un partido político conocido como Camino Cristiano. El partido tiene en la Asamblea Nacional, compuesta por 92 miembros, tres diputados, incluido un pastor evangélico ordenado.

Los requisitos del gobierno para el reconocimiento legal de un grupo religioso son similares a los que se exigen a los organismos no gubernamentales (ONG's). Una iglesia debe solicitar su personería jurídica, la que debe someterse a la aprobación de la Asamblea Nacional. Una vez que se obtiene dicha aprobación, la Iglesia debe registrarse como una asociación o fundación ante el Ministerio de Gobernación. Las agrupaciones que no se registran no pueden obtener la exoneración fiscal y técnicamente su condición no les permite contraer obligaciones legales ni firmar contratos. Sin embargo, varios grupos que no se han registrado siguen operando sin que se les penalice.

Una iglesia reconocida tiene derecho a la desgravación fiscal conocida como exoneración. Debido a que esto es percibido como tratamiento desigual para diferentes grupos religiosos, la exoneración es un asunto contencioso. Esto es particularmente cierto, especialmente en lo que respecta a la exención de los derechos arancelarios sobre los artículos importados que son donados para fines humanitarios. Los bienes donados a iglesias establecidas y a otras organizaciones religiosas sin fines de lucro, legalmente reconocidas por el gobierno, y que son para el uso exclusivo de esa iglesia u organización, tienen derecho a solicitar la exoneración. Para poder recibir la aprobación de dicha solicitud y obtener la liberación de los bienes, estas agrupaciones deben pedir el visto bueno de la Secretaría de Cooperación Externa, del Ministerio de Finanzas, de la Aduana y de la Alcaldía donde se utilizarán los bienes donados.

En el pasado, varias iglesias y organizaciones religiosas sin fines de lucro, incluidas las Asambleas de Dios, reportaron retrasos burocráticos en el proceso para obtener la exoneración de los derechos arancelarios y algunos se quejaron de que la Iglesia Católica recibe un trato preferencial en los trámites y que en la práctica no se le aplican los mismos requisitos burocráticos que al resto de las organizaciones religiosas y humanitarias. Sin embargo, ciertos grupos católicos, incluido el Catholic Relief Services , reportaron problemas burocráticos similares en la obtención de la exoneración de los derechos arancelarios para los bienes donados. En el 2003, la Asamblea Nacional aprobó una nueva ley de equidad tributaria que intenta racionalizar el proceso para obtener la exoneración. Bajo la nueva ley, todos los grupos deben someterse a un nuevo proceso de calificación para la exoneración. Muchas Iglesias y otras Organizaciones Religiosas sin Fines de Lucro reportaron que la nueva legislación generalmente delimitó el proceso de exoneración en la practica; sin embargo, algunos mantuvieron que la Iglesia Católica todavía recibe trato preferencial en los trámites y que en la práctica no se le aplican los mismos requisitos burocráticos que al resto de las organizaciones religiosas y humanitarias.

En el 2002, el Gobierno cerró la estación de radio "La Poderosa" cuando se estableció que su licencia, otorgada a la Comisión de Promoción Social Arquidiocesana (COPROSA), era inválida debido a que COPROSA no había cumplido con todos los requerimientos para registrarse legalmente como una ONG ante el Ministerio de Gobernación. La Poderosa utilizó un lenguaje que en ocasiones incitó a que se ataque la seguridad personal del presidente Bolaños, y la de otros funcionarios públicos. Otros medios y algunos líderes políticos criticaron severamente el cierre de La Poderosa, enfatizando al mismo tiempo la necesidad de que todos los medios se rijan por estándares éticos y sé autorregulen mejor.

A los misioneros no se les pide ningún requisito especial para ingresar al país fuera de la visa como trabajador religioso, la cual se otorga de manera rutinaria. Durante el periodo que cubre este informe, los misioneros no reportaron dificultades con la obtención de sus debidas visas. El proceso de obtener una visa como trabajador religioso toma varios meses y debe realizarse antes de que el misionero ingrese al país.

En el país no se enseña religión en las escuelas públicas, sin embargo funcionan colegios religiosos privados. El gobierno brinda apoyo financiero a una serie de escuelas primarias y secundarias que son propiedad de la Iglesia Católica y paga los salarios del personal docente que trabaja en esas escuelas.

Se reconocen los siguientes días feriados como feriados nacionales: Jueves Santo, Viernes Santo, Domingo de Pascua, La Concepción de María y Navidad. El festival de Santo Domingo también es celebrado el 1ro de Agosto y 10 de Agosto; sin embargo estos son días feriados de Managua y no feriados nacionales.

Restricciones a la libertad de profesar o no una religión

Las políticas y la práctica del gobierno contribuyen en lo general al libre ejercicio de la religión.

No se reportaron personas que estuvieran en prisión o detenidas por motivos religiosos.

Conversión religiosa forzosa

No hubo informes sobre casos de conversión religiosa forzosa, ni de ciudadanos norteamericanos menores de edad que hubieran sido secuestrados o sacados de manera ilegal de los Estados Unidos, ni tampoco de que se hubiera negado a esos ciudadanos su retorno a los Estados Unidos.

Abusos de Organizaciones terroristas

No hubo informes de abusos que hayan tenido como blancos religiones específicas de parte de organizaciones terroristas durante el periodo que cubre este reporte.

Sección III. Actitudes sociales

Las relaciones generalmente amigables entre religiones en la sociedad contribuyen a la libertad de religión. Hay muchas diferencias en las relaciones entre las religiones en el Atlántico y el Pacífico. Del lado del Atlántico, donde las tres Iglesias dominantes son la Morava, la Episcopal y la Católica, existe un espíritu ecuménico e incluso las diferentes Iglesias celebran juntas la eucaristía. En el Pacífico, sin embargo, el ecumenismo es raro y entre la Iglesia Católica y las Iglesias Evangélicas, hay una constante y enérgica competencia por los seguidores.

Sección IV. La política del gobierno de Estados Unidos de América

En el contexto de sus conversaciones generales y de sus políticas de promoción de los derechos humanos, el gobierno de los Estados Unidos dialoga con el gobierno sobre temas relacionados con la libertad de culto. La Embajada de los Estados Unidos mantiene un diálogo constante con los principales líderes y organizaciones religiosas.

Publicado el 8 de Noviembre de 2005